Fiche Pays Inde

Histoire de l'Inde

L'histoire antique de l'Inde, telle que la rapportent les textes indiens, est pleine d'obscurité et de mythes.

Cependant, les différentes recherches des archéologues permettent de mettre en lumière certaines des périodes les plus anciennes. Dans tout le sous-continent, de nombreux sites ont été découverts, remontant au Paléolithique. L'une des découvertes les plus importantes est celle d'une grande civilisation agraire qui s'est développée au cours du IIIe millénaire avant J.-C. Cette civilisation, qui se concentrait surtout autour de Harappa au nord et Mohendjo Daro au sud, deux pôles urbains importants de cette époque, a laissé des traces dans la Vallée de l'Indus et jusque dans le Gudjarat. Elle est néanmoins bien moins connue que ses voisines qui se développaient en Mésopotamie et en Égypte au même moment. Les observations effectuées sur des sceaux découverts à Harappa révèlent une écriture qui, malgré sa complexité et les difficultés à la déchiffrer, s'apparente aux langues pratiquées aujourd'hui dans le sud de l'Inde et au Sri Lanka : les langues dravidiennes.

Aryas, Grecs et Mauryas

Cette civilisation, connue sous le nom de Harappéenne, se dissipe soudainement aux alentours des années 1800 avant J.-C. C'est seulement après le XVIe siècle avant J.-C. qu'une nouvelle population s'installe sur le territoire. Les langues indo-européennes qui étaient alors parlées par cette civilisation amènent à penser qu'elle était formée d'Iraniens, d'Arméniens, de Grecs, de Latins, de Celtes et de Germains. À travers les hymnes védiques, on apprend que ces nouveaux venus étaient connus sous le nom d'Aryas (Aryens) et qu'ils étaient établis, sous forme de petites communautés, dans le Pendjab. L'influence brahmanique déjà présente à cette époque n'a fait que s'agrandir, ce qui engendra des mouvements radicaux qui suscitèrent les schismes religieux du VIe siècle, le bouddhisme et le jaïnisme, dans le but de libérer l'Inde de cette influence brahmanique.

L'histoire de l'Inde commence à se dessiner lors du VIe siècle, quand Darius, roi des Perses, créa la vingtième satrapie à partir du pays situé autrefois entre l'Indus et le Paropamisus. En 327 av. J.-C., Alexandre descendit l'Indus jusqu'à son embouchure et soumit une partie du Pendjab, où régnait Porus. Ce voyage permis l’ouverture de l'Inde aux Occidentaux et ainsi, le début des relations commerciales entre ces deux pôles. Les relations s'effectuaient par la terre au moyen de caravanes, ou par la mer.

Le protégé d'Alexandre, l'Indien Chandragoupta, à l'annonce de sa mort, renversa la famille usurpatrice des Nandas (Pendjab) et fonda la dynastie maurya. Il étendit ensuite ses terres jusqu'à l'Indus, et signa un traité avec Séleucus Nicator, dont il épousa la fille. La majorité des renseignements sur la société de l'Inde au 3e siècle av. J.-C. est notamment due à Mégasthénès, un ambassadeur grec alors établi à la cour de Patalipoutra (Patna). Les relations commerciales entre l'Inde et l'Occident furent ralentis pendant un certain temps, qui correspond à la décadence des Séleucides. La cour impériale de Byzance s'est vue recevoir plusieurs ambassades indiennes ; au Vie siècle, le moine Cosmas Indicopleuste, à la suite d'une fructueuse expédition en Inde, rapporta le ver à soie en Occident.

La dynastie maurya, grâce à Asoka Piyadasi, petit-fils de Chandragoupta, se développa grandement mais, sous ses successeurs, des princes grecs se rendent indépendants en Bactriane ; Arsace émancipe les Parthes (L'Histoire de l'Iran) ; des royaumes indo-grecs se fondent sur l'Indus et sur l'Oxus d'après le modèle du royaume de Diodote, gouverneur indépendant de la Bactriane. Eucratidès, Démétrius, Agathoclès, Ménandre, frappent des monnaies, popularisent les arts, défendent la religion indigène et se font presque Indiens. Ce peuple indo-grec, isolé et battu en brèche par les Parthes, disparaît petit à petit vers 50 av. J.-C. devant les invasions perpétuelles venues de l'Asie centrale.

De l'ère saka au règne de Harcha

Les Sakas, qui étaient des Scythes iranisés, furent à leur tour chassés par des peuples congénères, les Kouchans, qui avaient pour but de rétablir l'empire des Démétrius et des Ménandre. Une nouvelle ère, appelée saka, vit le jour en 78 ap. J.-C., sous Kanichka. Parallèlement, les rois indo-parthes tentaient de s'approprier les débris de l'empire séleucide et maurya. Si l'on en croit la légende, l'un deux, Gondopharès, était un des convertis de Saint Thomas. C'est à cette période que la partie sud de l'Inde entre dans l'histoire, grâce aux accords commerciaux de plus en plus nombreux ; à cette époque, la propagande bouddhique faisait son entrée en Chine et en Indochine.

La prospérité régnait sur l'ère chrétienne, et les relations commerciales étaient à leur apogée. Le Pendjab, le Cachemire et l'Inde centrale furent par la suite ravagés par une invasion de Huns au VIe siècle ; puis les hordes disparurent, sans laisser aucune trace de leur passage. Au VIIe siècle, le prince Harcha Vardhana Siladatiya soumit l'Hindoustan et tenta de faire renaître l'empire d'Asoka ; en vain, puisqu'il fut repoussé par le chaloukya Poulikési II lors de son voyage vers le sud. Après le décès d'Harcha, l'Indoustan et l'Inde méridionale se morcelèrent en petites dynasties locales, et l'islam commençait à se répandre dans le pays.

L'arrivée de l'Islam

Après la mort du prophète Mohammed au VIIᵉ siècle, des marchands venus du monde arabe commencèrent à fréquenter les côtes de l’Inde, tandis que des expéditions militaires se lancèrent depuis l’Asie centrale vers la vallée de l’Indus. Au début du VIIIᵉ siècle, les campagnes menées par le général Kotaïbah, sous le califat d’Abdel-Malek, permirent d’étendre l’influence politique et commerciale de ces nouveaux pouvoirs jusqu’aux rives du Sind.

Au XIᵉ siècle, Mahmoud de Ghazni entreprit plusieurs expéditions dans le nord de l’Inde, consolidant son autorité sur une grande partie des territoires allant du Pendjab au Bengale. Par la suite, la dynastie des Gourides (1185-1289) étendit son contrôle sur une grande partie du sous-continent. En 1193, Mohammed de Ghor prit Delhi, marquant le début d’une longue période de domination de plusieurs dynasties originaires d’Asie centrale.

Le gouverneur de Delhi, Qutb-ud-Din Aibak, fonda la première dynastie du Sultanat de Delhi (dite des Esclaves), qui régna jusqu’en 1290. Elle fut suivie par les dynasties Khilji (1290-1320) puis Tughlaq (1320-1414), qui consolidèrent le pouvoir central et repoussèrent plusieurs invasions extérieures. Ces dynasties encouragèrent également le développement de l’architecture indo-persane, dont le Qutb Minar reste un symbole emblématique.

L’invasion de Tamerlan en 1398 entraîna un déclin du sultanat et une fragmentation politique du territoire. De nouvelles puissances régionales émergèrent alors, notamment au Bengale et dans le Deccan avec le royaume hindou de Vijayanagar et les sultanats Bahmanis. La célèbre bataille de Talikot en 1565 marqua la chute du royaume de Vijayanagar et l’essor de plusieurs petits États indépendants dans le sud du pays.

Au XVIIIᵉ siècle, après plusieurs siècles d’instabilité, l’Inde connut une succession d’invasions venues d’Iran et d’Afghanistan. Ces événements affaiblirent durablement le pouvoir central du Grand Moghol, ouvrant la voie à la montée en puissance des Mahrattes et, bientôt, à l’expansion européenne sur le sous-continent.

Les convoitises européennes

Si les musulmans avaient choisi la voie terrestre pour conquérir l'Inde, les chrétiens préférèrent entrer par la mer. En 1497, Vasco de Gama, envoyé par le roi du Portugal, avait doublé le cap de Bonne-Espérance, et était venu aborder sur les côtes occidentales de la presqu'île cisgangétique. Pendant près d'un siècle, de 1500 à 1600, tout le littoral ouest était occupé par la suprématie portugaise et les eaux, du golfe Persique à l'Indochine étaient également sous contrôle portugais. La relève fut prise par les Hollandais, qui apparurent à la fin du XVIe siècle, et éradiquèrent les Portugais de toutes leurs terres, sauf Goa. La Compagnie des Indes orientales exerça la prépondérance jusqu'à la fin du XVIIe siècle, faisant peser lourdement sa domination sur les habitants. La puissance de la Compagnie se vit affaiblie au début du XVIIIe siècle, lorsque l'Angleterre défia les Hollandais pendant les guerres de la Révolution, de 1793 à 1811. Java fut pourtant rendue en 1816, et Sumatra échangée contre Malacca en 1824.

Face à la prospérité commerciale de la Hollande, les Anglais et les Français avaient essayé de lutter contre cette concurrence, bien avant la révolution de 1688, et tentaient eux aussi de fonder des compagnies. C'est ainsi que la Compagnie des marchands trafiquants aux Indes orientales vit le jour en 1600 à Londres, ce qui amorça la voie à l'impérialisme anglais. En France, les relations commerciales avec l'Inde débutèrent avec des marchands rouennais en 1603, et une Compagnie des Indes orientales fut créée en 1664 par Colbert. Une fusion avec les compagnies des Indes occidentales du Sénégal et de la Chine fut déclarée en 1719, la Compagnie des Indes. Elle fut abolie en 1796 par un décret du Directoire. Des compagnies rivales, danoise (1612-1846), écossaise (1695), espagnole (1733), allemande (1722-1793) ou encore suédoise étaient également entrées en ligne ; mais seules l'Angleterre et la France luttèrent sérieusement pour la possession effective de l'Inde.

La guerre de la succession d'Autriche marque le début de la grande période de combat en Inde. La Bourdonnais et Dupleix soutinrent la guerre, mais la cour de Versailles les abandonna, et ils laissèrent alors le champ libre aux Anglais. Ils prennent alors la place que déserta Louis XV, sous la direction de la Compagnie des Indes et sous la conduite de Clive et Warren Hastings. Clive fonde en 1765 la dévannie du Bengale, dont il devient gouverneur, et organise alors les services de la Compagnie. Il se retira de l'Inde en 1767 et fut remplacé par Warren Hastings, qui devint gouverneur général du Bengale en 1774. De multiples gouverneurs lui succédèrent, et renforcèrent la suprématie anglais, grâce à des annexions et conquêtes. Le nabab d'Aoudh est devenu leur vassal, puis ils obtiennent par la suite Bénarès et d'autres villes importantes. En 1817, après avoir tenu tête aux Français, aux deux rois de Maïssour, aux Mahratttes et à tous les indigènes, ils sont rendus maîtres de presque tout l'Hindoustan qu'ils possèdent, soit comme provinces immédiates, soit comme fiefs placés sous leur protection.

Naissance d'un empire

Sous Lord Auckland (1836-1842) s'est produit l'effroyable massacre de 16 000 hommes de troupes anglaises dans les défilés de l'Afghanistan (défilé de Khaïber). Lord Ellenborough (1842-1844) se vengea alors en annexant le Sindh (1843). En 1857, on assiste à la révolte des Cipayes, engendrée par l'annexion du royaume d'Aoudh par le gouverneur général Dalhousie et par diverses causes d'un mécontentement trop longtemps contenu. Le signal fut donné à Meerout, au Bengale, par un régiment de cavalerie indigène (10 mai 1857), et les insurgés furent bientôt maîtres de Delhi et de Lucknow, qui devinrent leurs principales places d'armes.

Peu de temps après, Nana Sahib, le rajah de Bithour, prit part à cette formidable insurrection et dirigea l'horrible massacre de Cawnpour. Les Anglais eurent néanmoins le temps d'organiser leur défense grâce au loyalisme des Sikhs. Dès le 14 mai 1857, Delhi avait été pris, le vieil empereur et dernier des Moghols, Bahadur-shah, fut fait prisonnier et envoyé à Rangoon, où il mourut en 1862. Ses fils furent tués peu de temps après, de la main même de Hodson. Les représailles, comme on peut l'imaginer, furent terribles. Il fallut un an pour la répression complète de la révolte, dont les conséquences furent un changement dans l'administration et le transfert du gouvernement de la Compagnie à la couronne. L'Inde, où les Anglais avaient fini par asseoir confortablement leur domination, fut alors gouvernée par la reine d'Angleterre elle-même, Victoria, et par un secrétaire d'Etat assisté d'un conseil ; le gouverneur général reçut le titre de vice-roi. En 1877, sous la vice-royauté de lord Lytton, la reine Victoria fut proclamée solennellement impératrice des Indes. Lord Dufferin (1885-1890) annexa la Birmanie à l'empire, qui s'était déjà étoffé à sa périphérie du Béloutchistan (dans l'actuel Pakistan) (1876-1887), du Népal (1816), du Bhoutan (1865) et du Sikkim (1890).

Le XXe siècle

Le nationalisme indien, à distinguer des oppositions et révoltes locales, n'avait pas attendu la formation de l'empire pour exister, mais il se renforça à partir de la fondation du Congrès national indien en 1885, qui s'apparentait dans un premier temps à un interlocuteur institutionnel des Britanniques en Inde, puis à un mouvement indépendantiste. En 1916, le Pacte de Lucknow, première revendication exprimée de l'indépendance, réunira Hindouistes et Musulmans. Durant cette période, Tilak prône l'action violente, tandis que le mahâtmâ Mohandas Karamchand Gandhi, à la tête du Congrès national indien depuis 1920, prône la non-violence et la non-collaboration avec l'occupant. Les Hindouistes et Musulmans se séparèrent ensuite, puisque ces derniers, sous la bannière de la Ligue musulmane fondée en 1906, réclament la création d'un État musulman au Pakistan en 194, sous la conduite de Mohammed Ali Jinnah.

Finalement, l'Inde sera déclarée indépendante le 16 Février 1947, sous la conduite du vice-roi Lord Mountbatten. Deux États sont alors fondés, L'Union Indienne (Bharat), majoritairement hindouiste et le Pakistan, musulman, qui à l'époque comprend une partie occidentale, qui représente le Pakistan actuel et une partie orientale, qui est une portion du Bengale, et deviendra en 1971, après une guerre d'indépendance, le Bangladesh. Le Népal avait déjà acquis son indépendance en 1923 ; le Sikkim passe maintenant sous protectorat indien ; la Birmanie (Myanmar) et Ceylan (Sri Lanka) acquièrent eux aussi, à leur tour, leur indépendance en 1948.

Une démocratie parlementaire membre du Commowealth s'installe à New Delhi, dirigée par le premier ministre et compagnon de route de Gandhi, le pandit Jawâharlal Nehru. Depuis cette époque, le cadre dans lequel se développe l'histoire de l'Inde ne va pas vraiment changer pendant tout le XXe siècle, et même, par certains aspects, il reste inchangé jusqu'à nos jours : conflits frontaliers avec la Chine et surtout avec le Pakistan ; problème qui se cristallise autour du Cachemire, qui est encore aujourd'hui, comme depuis 1947, occupé sur 40 % de sa superficie par le Pakistan. Des problèmes de minorités sont également ressentis en Inde, et sont sources de violences sporadiques, tout comme le sous-développement endémique, coexistant avec des poches de prospérité et des capacités technologiques de plus en plus avancées.